方励在电影圈向来以敢说敢言、特立独行而闻名，他曾悬赏百万，为父亲寻找奶奶苏晓卿，引发社会各界的高度关注；他花8年时间拍摄《里斯本丸沉没》，更是花光了积蓄，卖掉了房产，不得不租房居住。也恰恰是他的坚守，让我们也可以以科学家的视野、历史的眼光，来审视当下的电影市场。
1953年12月26日，方励出生于成都。他的父母都是那个时代的高知，但他们对自己前途进步的关注显然超过了对孩子的关心。方励出生后不长时间，母亲就离开了他去攻读大学学位。父亲是铁路工程师，经常要出差，方励就成了缺少关爱的孩子。他刚满2岁，就被送到了全托幼儿园，整天和同龄的孩子一起玩耍，按照内心的想法自由生长。
方励开始记事后，总感觉父亲眉头紧锁、心事重重，有时还泪流满面，这让家庭氛围不免有些压抑。等他再大一点，父亲才向他坦白自己讳莫如深的身世。父亲名叫黄公望，其实是个私生子。20世纪20年代，爷爷在无锡、扬州一带做生意时，结识了当地唱扬剧的苏晓卿，为她的美貌和才华所倾倒，两人私定终身，并于1922年生下了黄公望。
爷爷家是西安当地的名门望族，族人多在政府和军队当官，因此特别注重声誉。在家人的再三逼迫下，爷爷被迫回到了西安。父亲4岁那年，其母带着他踏上了千里寻亲路，期待着能够一家团圆。曾祖父看黄公望仪表堂堂，形象、气质都很像黄家的孩子，因此留下了他；却无情地赶走了苏晓卿，认为她只是一个戏子，根本配不上他家。苏晓卿承受着爱情破灭、骨肉分离的双重打击，一个人踏上了从西安返回扬州的路。方励说，他根本不敢想象，在那个车马慢、交通难的岁月，一个伤心的女子是如何能够撑得下来，走完这段漫长旅程的。回到扬州不久，苏晓卿就投江自尽、香消玉殒了。
方励的父亲对母亲的记忆很模糊，只是在成长过程中，从身边人漫不经心的谈话中，才一点点拼凑出有用的信息。更让黄公望绝望的是，父亲为了阻止他了解身世，直接一把火烧光了母亲的照片、信件和衣物，让他对母亲无法建立起任何直观的印象。方励父亲学习十分刻苦，从16岁到重庆读高中开始，就彻底离开了那个家族，并始终愤恨于父亲的薄情寡义，切断了与父亲的一切联系。1942年，黄公望考入西南联大，后来还赴美国留学，回国后定居成都，担任铁路系统工程师。
父亲的一生都在苦苦地思念他的母亲，费尽一切心思去寻亲，希望能在身故后埋在母亲坟墓的旁边。他曾经先后4次到扬州寻亲，但因年代久远，每次都没有一点进展。岁月慢慢抹平了伤痕，父亲黄公望直到90岁时，才第一次回到西安，以长子的身份祭拜其父，并在墓碑上刻上自己的名字。
2020年1月，父亲已经是98岁的高龄，方励在江苏的多家报纸刊登整版广告，“愿付酬金一百万为父寻母”。特意选择在春节前刊登消息，也是考虑在这个阖家团圆的日子，这条广告或许会成为家族聚会的话题，从而为他提供更多线索。当然，这么多年过去了，方励也知道希望渺茫，只是希望能找到奶奶的墓地。
消息刊登后，引起了媒体的跟进报道，各式各样的消息都反馈了过来。经过反复佐证，最终拼凑出一条可能的线索，找到了一个无名女墓。父亲弥留之际，方励把找到的坟墓照片放大了给他看。他答应父亲，要在父亲的墓碑旁，为奶奶立一块碑；并且，要让奶奶成为他下一个剧本的“女一号”。听完这段话，父亲忽然出声叫了声“妈妈”，流下了滚滚热泪，也算是长久的遗憾得到了一丝抚慰。
在父亲身上，方励既感受到亲情的宝贵，也感受到了亲情的残酷。爱与恨、情与仇、寻亲与孝亲，这些人类亘古的情感，塑造着方励的情感世界，也为他以后投身文艺电影创作埋下了伏笔。正是由于家族情感的淡漠，方励不是从父姓，而是随母亲姓方。
方励是个不折不扣的“科技男”，这在他很小的时候就初现端倪。5岁时，他曾把电线捅进插座眼里，“嘭”一声烧断了全院的保险丝，把黄公望吓出了一身冷汗，直呼他为“小捣蛋”。上小学后，他开始自己动手制作各种机械产品，不管是土火箭还是蒸汽船，不管是见过的还是听说的，他都愿意去尝试，一遍遍地捣鼓。虽没什么成果，但也乐此不疲。
有一段时间，他开始玩起了无线电，恰好父亲要去上海出差，他就缠着父亲带他一起去。在南京东路一家轻工业剩余物资处理门市部，他一早就去排队，好不容易排到了，才知道那天卖的不是他迫切期盼的二极管、三极管，而是200颗铆钉。但铆钉也是当时的稀罕货，他毫不犹豫地把零花钱都给了营业员，抱着铆钉咣当咣当地走着，心里别提多得意、多开心了。
然而，在12岁那年，一场巨变袭来，他的家没了。父亲被诬成“军统特务”，母亲被下放，自己的未来也成了未知数。迷茫间，他无意中走进了大院里一户邻居家，从抄家后七零八落的废纸堆中，捡到了不少世界名著。沉浸在阅读的时光里，总能让人暂时忘记烦恼。
17岁时，方励被下放到了贵州，在深山老林里修路搭桥。拥挤的工棚里，留给他的不过是一平米的容身之地，每天都是两眼一睁、忙到熄灯，无穷无尽地抬石头、挖坑道，消磨体力倒也还在其次，最关键的是那种深深的绝望感：事故随时都有几率发生，甚至有工友被埋进了混凝土、被直接浇成了雕塑；精神上极其苦闷，完全看不到希望，于是，他和同龄人一样，喝酒、打架、扒火车，用这种青春的疯狂来对抗生命的迷茫。
1973年，方励被招工回到城里，承接父业成了铁路系统的钳工。干了一段时间后，他的技术水平提升很快，在厂里小有名气。当时北京工程机械厂缺液压钳工，就把他借调了过去。“北漂”生活维持了一年半时间，让他最欣喜的是在铁道部“五七干校”的图书馆里，找到了一批内部读物，他静心读了很多历史书和传记。
方励多次提及“22岁的转折点”。那次，一个领导在前面扛起了大包，方励也本能地站起来扛包，结果别人非但不干活，反而一起瞪眼看他，认为他是在领导面前表现自己。为此，他纠结了两个星期，质问自己：“我到底应该对谁负责？我是替工厂干活吗？还是替某一个人干活？”后来，他下定决心只对自己的内心负责，只要是自己认为该干的事情，就义无反顾地干到底。
1977年底，恢复高考的消息公布后，方励十分激动，第一时间就报了名。他白天在钳工台上干活，结束后在车间里读书备考，用了几个月时间补上了初中、高中整整六年的课程。考虑到高考成绩一般，他没有填报热门学校，而是选择了华东地质学院，攻读地球物理专业。当时很多人不愿意报考地质学院，认为毕业后要分配去地质队，日晒雨淋太辛苦，这样一来反而给了他录取的机会。
大学毕业后，方励是全系唯一一个被分配到北京的学生，而且是进入核工业部第三研究所。然而，在工作了一年半之后，他就厌倦了早九晚五、一眼能看到头的生活，主动辞职打破了“铁饭碗”。为提升英语水平，他鼓足勇气站在王府井街头，不顾旁人异样的眼光，大声练习带有浓重口音的“中国式英语”。他还跑去展览会，给人打杂、当临时翻译。幸运的是，他碰到了一家外企的主管，对方很欣赏他，把他招入麾下。
1992年，方励创办劳雷工业，专注于地球物理勘探及海洋科学调查领域。2002年，大连发生5.7空难，黑匣子掉落水中，很多救援人员在现场打捞，但都没有收获。他主动请缨，紧急协调借来一台声呐信标定位仪，并邀请到1名世界知名深海打捞专家前来操作仪器。经过海上三天三夜的辛劳，他们成功打捞起黑匣子，也一下子在业界打出了名气。
其后，劳雷工业参与了多起重大考古和海洋探测活动，成为本行业领域门类多、影响大的存在。
2000年，方励完全是误打误撞进入电影圈的，他自称“野生电影人”。当时，导演王超带着《安阳婴儿》剧本过来找他拉投资，他看完剧本后很认可，连合同都没签，就给了36万元，王超分2次拿着大包提走。直到电影拍完，他才知道拍摄电影需要许可证。后来向国家电影局检讨时，他认真写道：“我真的不知情。”他为这一部优秀的电影前前后后投入120万元，只回本三分之二，但影片先后参加多个国际电影节，还获得了不少奖项，观众在现场发出的掌声、流下的眼泪，让一切投入都有了回报。
从那时起，方励就入坑电影圈，而且选择小众的文艺片。一开始，他参与的好几部电影都无法在国内上映，卖给电影频道也不要，认为题材“太灰暗”，于是一度有了“地下电影之父”的“美誉”。
2006年，方励作为编剧和制片人，参与了李玉导演的影片《苹果》。该片讲的是一对北漂夫妻被一场“”事件改变命运的故事。正如电影海报上的注解“放纵的肉体”，电影因大量的镜头和露骨的描写，一直未能通过国家电影局的审查。为此，方励一边给导演做思想工作，一边去电影局的办公室门口堵局长，请求他们可以“放行”。
直到电影节开幕前1周，经过5次审查、删减不少镜头的《苹果》，才终于通过了审查。方励向电影局保证只放映审查版，但在柏林放映的却是未删减版。方励解释说，他们在1周内赶着完成了德语字幕的拷贝，但实在来不及拷贝英语版，干脆就放映未删减的原版。
《苹果》的这一举动，无疑是触碰了雷区。电影正式上映后不久就遭到了电影局的严厉惩处，称该片“在电影制作、参加国际电影节、互联网传播及音像制品制作等方面，严重违反《电影管理条例》”，于是对制片人方励及其所在的北京劳雷影业作出“取消两年内摄制电影的资格，法人代表方励两年内不可以从事相关电影业务”的处罚。
对此，方励觉得很委屈也很无奈。他认为，电影审查委员会的“老龄化”十分严重，他们的思维观念与作为观影主流的年轻人截然不同，因而限制了电影多样化风格的发挥。
2013年与韩寒合作拍摄《后会无期》，是方励所参与的电影中票房最高的，也是为数不多的能赚到钱的电影，更为后面的《里斯本丸沉没》埋下了伏笔。
这部影片也是韩寒的电影处女作。早在2011年，韩寒就有了拍摄电影的想法，但受到舆论纷扰，没有下定决心，也没有想好合适的故事。作为朋友，方励一再鼓励他拍摄电影，用作品来回击所有对他的攻击和抹黑。2年时间内，两人无数次沟通，一点点讨论出故事的框架。
直到2013年5月1日，韩寒下定了拍摄电影的决心，方励立马就飞去上海，连夜和韩寒、路金波一起商量拍摄事宜。当时故事的名字还叫“东极岛少年往事”，韩寒构思了几个生活在远离大陆的小岛上的青年，来到大陆后的人生遭遇。
正是在东极岛，他们一起听当地的船老大说起“里斯本丸”号（Lisbon Maru）沉没的故事。1942年10月，载着1816名盟军战俘的日本货船“里斯本丸”号，从中国香港前往日本。由于日军违反《日内瓦公约》，未在船上悬挂任何运送战俘的旗帜或标志，在东极岛附近，遭到美军鱼雷攻击，船舱逐渐下沉。惨无人道的日军，用木板封死船舱出口，还用机枪扫射从船上落水的战俘。附近岛上的255名舟山渔民冒着生命危险，划舢板救起了384名盟军战俘。
“这么大一件事，我居然不知道！”方励十分震惊。当他听说沉船还没有被发现时，更是下定决心要把它找出来，把背后的故事呈现出来。韩寒则是为这艘沉船写了歌词“当一艘船沉入海底，当一个人成了谜，你不明白他们为何离去，那声再见竟是他最后一句……”，作为《后会无期》的主题曲，由邓紫棋演唱。
《后会无期》获得了成功，最终票房为6.28亿，分成之后方励的公司挣了一千多万，投资有了丰厚的回报。电影结束了，但那艘沉船却依旧停在他的心里。方励想到了自己的老本行“劳雷工业”，不就是干海底探测的嘛。
2016年，方励带着团队在东极岛附近搜索，花了足足10天时间，依然一无所获。他很不甘心，第二年又组织了一个规模更大的科技团队，还出动了水下机器人、无人艇、空中无人机，扩大了搜索范围，终于在日本人记录坐标2公里之外的地方，发现了一艘大型钢铁沉船。通过扫描船体三维影像，再比对当年的设计图纸，终于确认这艘沉船就是“里斯本丸”号。
刚确定沉船位置的当天，方励就听人说，当年国内唯一还健在的事件亲历人、舟山渔民林阿根已经是94岁高龄，记忆力退化严重，另外，英国还有几位战俘老兵还活着。他立刻有了一种厚重的历史使命感：如果再不“抢救式”采访亲历者，这段历史就真要被湮没了。
方励设法联系上了一位英国历史学家。他曾经写过一本关于里斯本丸沉没的书籍，曾接触过多名当时尚在世的战俘，还做了很多周边采访。通过这位作家，方励获得了不少亲历者及其后人的联系方式。
2018年4月，方励踏上前往英国、美国、法国、加拿大等国的旅程，采访事件亲历者和他们的后人。
欧美行程之初，虽然方励采访了2名幸存战俘、20多名战俘的后人，但他还是不满足，一直在琢磨如何能找到更多的幸存者，如何接触到更多的亲历者后世子女，“我的想法只有一个，就是挖掘更多亲历者背后关于亲情、爱情、友情的故事”。他想到很多幸存者及其子女都是老年人，更习惯于看报纸，于是联系了英国《星期日》《每日电讯报》和《卫报》，整版刊登寻人广告。虽然报社听了他们的故事很感动，专门打了折扣，但1个整版1天的广告费就要1.8万英镑。他们在几家知名媒体连续刊登1个多月，费用高达几百万英镑。
为啥一个中国人，千里迢迢来英国寻找战俘后人？这个非常举动，引发了英国社会各界的高度关注。不少英国媒体以为是政府行为，结果听说是方励自掏腰包拍摄，都十分感动和钦佩，主动进行推广传播。持续宣传收到了很好的效果，他们不但找到了380多位幸存者后人，还找到了一位幸存的战俘，生活在加拿大山区。他们团队马不停蹄地赶到加拿大，抓紧进行拍摄。
他指着沉船三维影像图对受访者说，看，你爸爸就在这儿。受访者顿时泪如雨下，因为他们从没有想过在有生之年，还能听到父亲下落的消息。
那一刻，方励就有了一个执念：就是要把这些老兵的后代接到中国，让他们在离父亲只有30米的地方——因为沉船的水深是30米——与父亲告别（Say Goodbye to Dad）。当他说出这个想法的时候，受访者别提有多感动了。
拍摄小组成员当即站出来反对，说受访者年龄实在太大了，来回都要坐公务舱，而且要安排家人陪同，这个开销实在负担不起。方励却说，就是砸锅卖铁也要把这个事情做成。他向380多个家庭发去了邀请，最后有14名老人来到了中国。在东极岛，这些耄耋老人在等待了一辈子之后，终于能在父亲生命逝去的地方，举行一场安息仪式。这一幕，后来成了《里斯本丸沉没》结束时的场景。
随着时间的延长，方励投入的成本慢慢的升高。原本他只想投入几百万元，但线索慢慢的变多，需要采访、查证的故事很多，投入也就水涨船高。
到了2021年，方励的几个公司都出现了业务下跌、资金链断裂，不忍心看着已基本成形的电影就此“夭折”，他只能四处去借钱。很多人一听这个故事是很感动，但一评估预期收益，不少人都打了退堂鼓，有的即使借了钱，也定了不低的利率。为了维持下去，他干脆卖掉了北京和成都的房子，目前只能租房住。有人替他感到不值，他却坚定地说：“钱没了，能活着就行。但是这个电影是我必须得做、不得不做的事情。谁让这个历史关头你闯进来了？谁让你把物证（船骸）找到了？”
方励的投入与执着，大家看在眼里，也纷纷伸出援手进行支持。来自德国的摄影师一直参与拍摄，没拿到报酬也没计较；韩寒雪中送炭，及时进行投资；1位设计师免费为电影设计了海报；等等。正是在大家的共同努力下，《里斯本丸沉没》才能如期于2024年9月登上大屏幕。电影后记中那些密密麻麻的参拍公司名称，其实不少是方励“化缘”的见证。
电影上映之初，票房并不理想。好在靠着口碑传播，观众慢慢的变多，媒体的关注也更多了，热度持续升高。很多人随着电影的节奏，为那批老兵的命运所感动，影院里经常哭声一片。最终，《里斯本丸沉没》获得4500多万票房，成为2024年的国产纪录片票房冠军，还在豆瓣获得9.3分，是本年度国产电影最高分。方励很满足，说通过票房能够还掉大部分债务，已经是最好的结果了。
虽然已经71岁“高龄”，方励依然精力充沛，每天只睡4个小时。《里斯本丸沉没》上映的故事只是一小部分，还有大量采访素材并未使用，他决定做一个关于里斯本丸号的数字博物馆，把所有采访到的信息都呈现出来，目前正在招募志愿者积极推进。
一次采访中，当记者问起“啥时候退休？”方励急了：“退休？退休对我来说就是坟墓。我来到人间，我做的事情都是我喜欢的，我个人选择的，我要一直做下去。”
鄂公网安备